De Lower East Side van New York ontsluiten via een door de gemeenschap geleid fotografieproject met WORTHLESSSTUDIOS. 

WAARDLOZE STUDIO'S is een organisatie die zich inzet voor het bevorderen van creativiteit door kunstenaars te voorzien van de nodige ruimte, materialen en technische ondersteuning om hun artistieke visies te verwezenlijken. UNCLE werkte met hen samen aan hun opmerkelijke recente imitatie “FREE FILM: NYC LES”, een openbare kunstproject waarbij zowel aspirant- als professionele fotografen worden betrokken bij het documenteren van specifieke wijken in New York City met behulp van analoge film. We brachten hun posters naar de straten van de stad om de aandacht te vestigen op de tentoonstelling die zich richt op de Lower East Side van Manhattan.  

Hun projecten leggen de nadruk op artistieke activering, betrokkenheid van de gemeenschap en educatie, met als doel verder te gaan dan alleen het maken van kunstwerken. Deze 'gemeenschap eerst'-houding blijft niet onopgemerkt in de straten van New York, die gedijen in het samenbrengen van facties en het verenigen ervan in een geschiedenis die wordt aangedreven door de stad zelf. De opdracht van dit project – “ONE SQUARE MILE”, richt zich op de Lower East Side en creëert een collectief archief van beelden die de essentie van het gebied samenvatten. De tentoonstelling is al doordrenkt van een diepe geschiedenis en fungeert als een punt van kameraadschap voor de inwoners van Manhattan en daarbuiten.  

In het interview dat we hielden, gingen we in op het concept en de doelstellingen van de studio en hoe elke fotograaf die aan de tentoonstelling bijdraagt, verbonden is met de locatie zelf en met het bredere culturele verhaal van New York City. We onderzoeken ook het werk dat ze buiten dit project doen en hoe hun residentieprogramma haar leden naar een hoger niveau tilt via publieke activiteiten zoals workshops en educatieve cursussen. WORTHLESSSTUDIOS heeft meer te bieden dan je op het eerste gezicht zou verwachten, en UNCLE kon niet wachten om er dieper op in te gaan.  

KUNT U HET CONCEPT EN DE DOELEN ACHTER FREE FILM: NYC BESCHRIJVEN? 

GRATIS FILM: NYC is een openbaar kunstproject waarbij een gemeenschap van fotografen, zowel ambitieuze als professionele, wordt betrokken bij het documenteren van specifieke wijken in New York City met behulp van analoge film. Elke keer dat het programma wordt geactiveerd, delen we gratis 100 rollen 35 mm zwart-witfilm uit aan lokale fotografen. Ze brengen filmopnamen terug die op een specifieke prompt zijn gemaakt, dit keer “ONE SQUARE MILE”, en we ontwikkelen, scannen en cureren een show en boek. We zijn geïnteresseerd in het creëren van een collectief archief van beelden die een tijd en plaats beschrijven, en de afgelopen twee jaar stond NYC hierbij centraal. 

HOE HEB JE DEZE BUURT GEKOZEN ALS CONTACTPUNT VOOR DEZE ITERATIE VAN HET GRATIS FILMPROJECT? 

We zijn begonnen met een open oproep aan fotografen die zich hebben aangemeld voor een specifieke buurt waar zij een bijzondere relatie mee hebben. Ze namen hun intrek in onze omgebouwde Airstream Darkroom uit de jaren 1970. Tijdens de residentie werd de geselecteerde fotografen gevraagd om activiteiten te organiseren die open waren voor het publiek, zoals workshops en fotowandelingen, evenals jeugdeducatieprogramma's in samenwerking met onze institutionele partners, waarvan we hebben vastgesteld dat ze de lokale gemeenschap dienen, door middel van kunst en fotografie. De relatie die de Photographer in Residence heeft met de buurt vormde de rode draad in de programma's. 

HOE ZIJN DEZE BUURT GEBONDEN MET EEN BREDER NYC? 

We laten de foto's van de ruim 150 fotografen uit ons boek en onze tentoonstelling het verhaal vertellen. Net als bij eerdere edities van FREE FILM hebben we de neiging veel overlap te zien in culturele motieven, stijlen en iconografie in de hele stad, ongeacht in welke buurt je je bevindt. Er is echter een duidelijke houding en geografie die kan worden gezien en gevoeld in de stad. elke buurt laat zien hoe uniek en verbonden de individuen in de buurt zijn als gemeenschap.  

Wat zijn enkele van de meest gedenkwaardige of impactvolle foto's die je van de deelnemers hebt ontvangen? 

Bij deze vraag komen er een paar beelden in mijn hoofd, allemaal heel verschillend. We hadden echt hartverwarmende momenten van gezinnen die speelden tijdens een parade rond Sunset Park, een groep jonge mannen die basketbal speelden onder de FDR Drive met de Brooklyn Bridge als achtergrond rond de Lower East Side, een paar beelden van jonge meisjes die renden en speelden met de open brandkranen tijdens de heetste zomer van de Bronx tot nu toe. Anderen zijn zeer iconische plaatsen zoals de Williamsburg-brug, een paar kerken in Harlem, Lady Liberty gezien vanaf Red Hook. Elke buurt had zijn eigen charme en verrassende beelden. 

WAT ZIJN ENKELE VAN DE GROOTSTE UITDAGINGEN DIE U HEEFT GEKOMEN BIJ DE UITVOERING VAN DIT PROJECT? 

De grootste uitdaging in eerste instantie was om de Airstream door de stad te rijden, door de smalste straten terwijl de auto's dubbel geparkeerd stonden, maar het team slaagde er altijd in om het probleemloos te laten werken.  

Met de hulp van picturehouse + thesmalldarkroom konden we alle rollen en scans behouden om terug te sturen naar de deelnemende fotografen, zonder enige verwarring bij het aanleveren van scans en negatieven. 

Het bewerken van het boek was ook een grote uitdaging, aangezien we meer dan 15,000 afbeeldingen verzamelden. Het bewerken tot 124 gepubliceerde afbeeldingen was een grote inspanning, die werd aangepakt door de Resident Photographers en het WORTHLESSSTUDIOS-team. 

HOE IS HET PROJECT SINDS DE AANLEIDING GEËVOLUEERD, EN WELKE TOEKOMSTIGE RICHTSNOEREN VOORZIEN U DAARVAN? 

Het project begon in 2018 toen Neil Hamamoto het concept ontwikkelde om gratis 35 mm-films uit te delen aan vreemden als pop-upproject in Canal Street in Lower Manhattan. De deelnemers aan FREE FILM: CANAL hadden 24 uur de tijd om alle 36 opnames te maken met de opdracht “CANAL” en het filmrolletje aan ons terug te sturen. We brachten een week door in de donkere kamer om de film te ontwikkelen en gebruikten onze vergroters om zilvergelatineafdrukken te maken van de geselecteerde films die ons echt opvielen. We waren verbaasd over de manier waarop mensen het concept in zo weinig tijd in zoveel richtingen brachten. Als organisatie die kunstenaars wil helpen door middel van materialen, ruimte, fabricage en één-op-één begeleiding, zien we de toekomst van dit project als een op huisfotografen gericht programma dat helpt hun oeuvre en kennis van het proces naar een hoger niveau te tillen. Onze Photographer in Residence-aanvraag staat nu open voor inzendingen op https://www.worthlessstudios.org/photographer-in-residence  

WELKE IMPACT HOOPT U DAT “FREE FILM: NYC LES” FREE FILM ZAL HEBBEN OP DE LOKALE GEMEENSCHAP EN DE BREDE KUNSTSCÈNE? 

De missie van WORTHLESSSTUDIOS om ruimte, materialen, technische assistentie en middelen te bieden aan kunstenaars om hun creatieve visies te verwezenlijken, wordt duidelijk weerspiegeld in FREE FILM. Een van onze doelen is om fotografen te helpen analoge fotografie te blijven maken, en anderen te helpen er weer mee aan de slag te gaan. Door jarenlang met de deelnemers te praten, is het project een gemeenschapsbouwer voor hen geweest – ze zijn terechtgekomen in een gepassioneerde groep analoge fotografen waar ze dieper in hun kunstpraktijken kunnen graven. 

Onze hoop is dat deze fotografen verbonden blijven met fotografie, het blijven beoefenen en ermee groeien, en een gemeenschap opbouwen tussen henzelf en WORTHLESSSTUDIOS. 

HOE HEB JE DE VISUELE COMPONENT VAN HET PROJECT ONTWERPEN?  

Voor de tentoonstelling FREE FILM: NYC wilden we een scène creëren die doet denken aan elk buurtprogramma: de Airstream geparkeerd voor een groene, met graffiti bedekte bouwmuur. Omdat de Airstream altijd ter plaatse was, besloten we hem naar binnen te brengen en een meeslepende omgeving te creëren voor de foto's eromheen. Vervolgens laten we de foto’s voor zich spreken. 

Bij het ontwerpen van de posters en advertenties voor dit project hebben we ons gericht op het vergroten van het bewustzijn van onze beschikbare bronnen en programma's, vandaar ons op leesbaarheid en duidelijkheid gerichte digitale ontwerp.