UNCLE viert intrigerend werk van veelzijdige kunstenaar en filmmaker Clemens.

Berlijner Clemens Willem maakt uitzonderlijk mooi en zeer ontroerend werk, altijd bedachtzaam en vaak doordrenkt van een scherp gevoel voor het absurde. Soms bestaan ​​al deze kwaliteiten naast elkaar en verdringen ze zich op verschillende manieren om onze overweging.

Bijvoorbeeld De lijn (2019), Wilhelms reis te voet, over de lengte van de opgelegde grens van na de Tweede Wereldoorlog tussen Oost- en West-Duitsland, veertienhonderd kilometer van de Tsjechische grens tot de Baltische Zee. Ieder kwartier wordt er gestopt om een ​​zwart-witfoto te maken: het westen links, het oosten rechts en in het midden van het beeld de afwisselend begroeide patrouilleweg. Dit overblijfsel, deze geest van een verdeelde natie, ooit bekend als de death strip, is nu een natuurreservaat en volgens de kunstenaar een bewijs van de banaliteit van macht: “Het is een voorbeeld van verbijsterend domme architectuur.”

De lijn bestaat uit 975 foto's gepresenteerd in 67 minuten met een muzikale compositie die voortkomt uit originele opnames die onderweg zijn gemaakt. Wilhelms portretten van het landschap zijn adembenemend. Maar terwijl we door laaglandweiden, korenvelden en bospaden lopen... bekruipt ons het knagende gevoel dat deze route, deze non-plaats, de Duitse psyche achtervolgt. “Zelfs na meer dan dertig jaar is de hereniging een onvoltooid proces. Het is pijnlijk om te bedenken dat sommige politici, de architecten van de hereniging, nog steeds aan de macht zijn, en zij kunnen niet toegeven hoe schadelijk de aspecten van het project waren. Het is tijd dat het herenigingsproces opnieuw wordt geëvalueerd. En net als de Brexit is het een onderwerp waarover moeilijk te praten is. Emoties kunnen erg verhit raken.”  

Van de sociaal-politiek doordrenkte visuele studies tot werken die de evolutie van de vroegste kunstobjecten, ecologische kwesties en massatoerisme behandelen. “Ik maak al vele jaren werk over klimaatverandering, lang voordat het een ‘hot’ onderwerp in de kunst werd”, legt Wilhelm uit. Zijn video getiteld Een paard met wielen (2017) stelt de vraag: 'Kunnen we dichter bij onze voorouders komen die de eerste kunstobjecten maakten? Helpt het ons begrip om getuige te zijn van dezelfde bezienswaardigheden en omgevingen? Zijn we überhaupt veranderd sinds de ijstijd, of is vooruitgang bedrog? Wat weten we werkelijk over ons verleden en waarom willen we geloven dat onze voorouders primitief waren? Is de camera zo anders dan een vleesmes?'

Dergelijke diepgaande vragen worden handig beantwoord in Een paard met wielen. De film, gemaakt in de loop van zeven jaar, neemt ons mee van prehistorische grotten in Frankrijk, waarbij we een kudde van duizend rendieren in Noorwegen volgen, naar de uitgestrekte Schotse Hooglanden en een antropologisch museum in Duitsland. Er wordt een intrigerende vraag gesteld: 'Hoe heeft zo'n meedogenloos, zij het ontzagwekkend landschap aanleiding gegeven tot en invloed gehad op de allereerste pogingen van de mensheid om kunst te produceren, die praktijk die onderzoekers het 'nutteloze instrument' noemen, kunst als instrument voor niet alleen representatie maar denken en reflectie?' Een 1000 jaar oude mammoetslagtand van een zwemmend rendier is een verbijsterend artefact. Het zien van Wilhelms Noordse sequenties, opgenomen in het noordpoolgebied, met steil heuvelachtig terrein bewoond door rendieren – waar geen lucht zichtbaar is, alleen de elegante beesten die door struikgewas en rotsen lopen – en plotselinge grotkunst uit de ijstijd op rotswanden lijken meer op letterlijke dan op abstracte representaties.

Van de echte wildernis tot een cynisch geconstrueerde realiteit: Het einde van iets (2022) registreert de tijd doorgebracht in een park naast de Eiffeltoren in Parijs. Tijdens de laatste zomer voordat het coronavirus het ‘normale’ leven op zijn kop zette, werpt Wilhelms weergave van de dagdroom van het massatoerisme – de zegen en de vloek van de Franse hoofdstad – een licht op de gekunstelde afleidingen van het laatkapitalisme. “Het is net als bij de toren van Babel: mensen van over de hele wereld komen samen om een ​​voorgeschreven vrijetijdsbesteding uit te voeren, waarbij ze verschillende momenten op hun smartphones vastleggen en zo het algoritme rond dit monument aan het toerisme voeden. Het is vreemd, bijna als een religieus festival.” Tussen de ogenschijnlijk alledaagse geneugten zijn er momenten van aangrijpende onrust. Een vrouw zit op het gras, drinkt uit een wijnfles en voert brood aan de vogels, wanneer een figuur wiens gezicht we niet kunnen zien in het frame stapt, naar het brood wijst en vervolgens haar vingers naar haar mond brengt. In eerste instantie wuift de zittende vrouw het verzoek van de vreemdeling weg, maar dan – misschien beseffend hoe ironisch het is om de parkfauna voor de lol te voeren, maar weigert ze deze met een medemens te delen – breekt ze een stuk stokbrood af en overhandigt het. Het is een ontroerend tafereel tussen de vele vignetten die bij dit toeristische ritueel horen. Op de vraag hoe hij zoveel intieme momenten in de openbare ruimte vastlegde, legde Wilhelm uit: “Hoewel ik geen toestemming vroeg om te filmen, was ik in de open lucht met een behoorlijk grote camera! Mensen zijn zo gewend aan toezicht dat ze nauwelijks camera's zien. Dus ja, het is een manier van werken die impactvolle momenten vastlegt, geschenken die ontstaan ​​als je gewoon lang blijft zitten en observeren. Het echte leven gebeurt als je wacht.”  

Voor zijn samenwerking met UNCLE bezoekt Wilhelm een ​​lopend project dat in 2008 begon. 'MACHT NICHTS' is een dubbelzinnige Duitse uitdrukking. Het kan worden opgevat als een pacificatie: “Het is niet zo erg, het maakt niet uit.” Of het kan gelezen worden als een bevel: “Doe niets!”, “Blijf passief.” En dan, wanneer het verschijnt als een bericht dat achter een vliegtuig wordt gesleept of de stad verlicht via een enorm digitaal display op een buiten gebruik gestelde gasmeter of zijn intrek neemt in een trendy Berlijnse bar of op een paar badges staat – waarvan we er één zien overhandigd aan de voormalige Duitse bondskanselier Angela Merkel – 'MACHT NICHTS' evolueert naar een discombobulerende uiting, een griezelige uitnodiging/instructie die, zonder te weten wie de 'afzender' is, een soort dubbelspraak wordt. Misschien vergelijkbaar met het taalgebruik van sluwe politici en anderen die hun agenda's verhullen met meelachtige woorden.

Er verschijnen twee versies van de poster in de straten van Berlijn: witte tekst op een zwarte achtergrond en omgekeerd. Het grimmige ontwerp en de intrigerende boodschap worden afwisselend en in een geruite formatie getoond en zaaien dubbelzinnigheid in de stedelijke omgeving, een subtiel ontwapenende interventie die de extreme kanten weerspiegelt van de 'Maak je geen zorgen/maak je zorgen'-tactieken die worden gebruikt om mensen te pacificeren/bang te maken die op verschillende manieren zijn weggesneden door kwesties als zoals immigratie, de sterk stijgende kosten van levensonderhoud, ecocrises, sociale cohesie, de effecten van AI op de werkgelegenheid, enz., enz. UNCLE is verheugd een kunstenaar/filmmaker te steunen wiens werk visueel verleidelijk en hypnotiserend is en vervolgens veel verder gaat om belangrijke sociaal-politieke, psychologische en filosofische problemen te onderzoeken.