Voetbal, met zijn eindeloze reeks clichés en versleten zinnen, lijkt vaak in cirkels te spreken. Cirkels draaiden rond in een gang van onzekerheid totdat ze in rij Z werden geschopt. Het wordt zo vaak gespeeld voor geparkeerde bussen en in droomtheaters, dat we soms vergeten dat dit prachtige spel – dit spel van twee helften – ‘meer is dan alleen maar’. een spel.'

Maar ver weg van de top van het internationale voetbal, in de schaduw van terreinen als San Siro, en op velden waar vrijwilligers de lijnen markeren, vind je dat laatste idioom nog steeds waar.

Maak kennis met St Ambroeus FC, een baken van eenheid, diversiteit en gemeenschapszin in het hart van Milaan. Opgericht in 2018 door de fusie van twee voetbalteams en twee opvangcentra voor vluchtelingen en asielzoekers, The Black Panthers en The Corelli Boys, overstijgt St Ambroeus FC de grenzen van de sport en wordt iets werkelijk bijzonders: een symbool van hoop in een wereld die maar al te vaak verdeeld is door angst en vooroordelen, door gebruik te maken van een sport die door bestuur en rijkdom maar al te vaak van de basis wordt afgesneden.

“In het voetbal zit iedereen op hetzelfde niveau, draagt ​​hetzelfde shirt en vecht voor hetzelfde doel”, zegt Phillip, een speler en bestuurslid wiens reis bij St Ambroeus FC de recente vooruitgang van de club weerspiegelt. Wat begon als een simpele wens om een ​​nieuwe club te vinden om voor te voetballen, is uitgegroeid tot een toewijding aan een zaak die groter is dan hijzelf: een zaak die de menselijke ervaring viert, ongeacht ras, religie of achtergrond. Daarbij viert de club niet alleen doelpunten en laatste wanhopige tackles. Het viert wat het betekent om Milanees te zijn.

St Ambroeus FC ontleent zijn naam aan Sant'Ambrogio (Sint Ambrosius). Ambrosius, geboren in Trier rond 340 na Christus, verwierf bekendheid als bisschop van Milaan aan het einde van de 4e eeuw. Hij speelde een cruciale rol in het bemiddelen bij politieke conflicten en het verdedigen van de onderdrukten, waardoor hij de reputatie verwierf van "Vader van de Kerk" in Milaan. Zo'n 1600 jaar later werd Ambrosius beschouwd als een beschermheilige die perfect bij deze voetbalclub paste.

De club heeft meerdere teams op verschillende niveaus van het Italiaanse competitiesysteem en telt spelers uit Afrika ten zuiden van de Sahara, Latijns-Amerika, Azië, Oost-Europa en meer. Ze komen allemaal samen op de velden van Milaan en omgeving, waar ze het opnemen tegen andere amateurteams. Maar de impact van St. Ambroeus FC reikt veel verder dan het veld. Via een scala aan sociale initiatieven probeert de club gemarginaliseerde groepen te ondersteunen en te versterken, van het verstrekken van warme kleding en voedsel aan daklozen tijdens de wintermaanden tot het ondersteunen van vluchtelingen die op de vlucht zijn voor conflicten.

Ook buiten het veld – meer specifiek langs de zijlijn – bevindt zich de georganiseerde supportersgroep van de club, de 'Ultras', oftewel De Piraten. De Italiaanse voetbalcultuur staat bekend om haar zeer gepassioneerde supporters, van wie velen politiek actief zijn. Maar op het niveau waarop St. Ambroeus opereert, zijn ze in de meerderheid ten opzichte van de supporters van de tegenstander, soms letterlijk honderd tegen één. Zoals Philip ons vertelde, is hun club de enige in zijn soort met supporters en een naadloze verbinding tussen spelers, fans, voorzitter, vicevoorzitter en secretaris, als een vloeiende aanval met een derde man die meeloopt. Daarom heeft UNCLE, in het kader van de samenwerking met de club, besloten dat De Piraten en de spelers centraal zouden staan ​​in de campagne die nu overal in Milaan te zien is.

Als meest diverse stad van Italië biedt Milaan een vruchtbare bodem voor de missie van St Ambroeus FC. De mix van culturen en ervaringen verrijkt de club en haar thuisstad. Hun verhaal is een bewijs van de blijvende kracht van gemeenschap en laat zien dat clichés in het voetbal, net als in het leven, vaak een diepere waarheid verbergen – een waarheid die taal- en cultuurgrenzen overstijgt en mensen verenigt in een gemeenschappelijk doel.

Stel jezelf voor in je eigen woorden...

Mijn naam is Phillip, ik kom uit Milaan. Ik ben 27 jaar oud en Joods van vaderskant. Hij was de eerste in mijn familie die naar Milaan verhuisde. Ik heb mijn hele leven gevoetbald, tot mijn 25e, toen ik er bijna mee wilde stoppen. Maar een vriend van me stelde voor dat ik me bij St Ambroeus FC zou aansluiten.

Ik kwam naar een sessie met twee van mijn vrienden met wie ik eerder had gevoetbald en we besloten mee te doen. Na ongeveer zes maanden bij de club – en nadat ik een blessure had opgelopen waardoor ik niet kon spelen – werd ik lid van de raad van bestuur als een van de vrijwilligers die helpen de organisatie te runnen en de machine te laten werken – omdat hoe meer mensen er betrokken zijn, hoe beter het werkt. Al snel werd het een deel van mijn leven.

KUN JE ONS IETS MEER VERTELLEN OVER ST AMBROEUS FC EN WAT HET VERSCHILT VAN JE GEMIDDELDE LAGERE VOETBALCLUB?

De club is het resultaat van de samenwerking tussen twee organisaties die al bestonden vóór de oprichting van St Ambroeus FC in 2018. Er waren twee opvangcentra voor vluchtelingen en asielzoekers in Milaan waar veel mensen graag voetbalden. Elk centrum had een eigen team, The Black Panthers en The Corelli Boys. Deze teams werden samengevoegd onder de naam St Ambroeus met als doel te laten zien dat, ongeacht je achtergrond of hoe lang je al in Milaan woont, je Milanees bent, samen één club. St Ambroeus helpt veel mensen om zich ergens bij te voelen horen en zich verbonden te voelen met een stad.

Het hebben van deze wortels in antifascisme, antiracisme en antiseksisme heeft de club en de beslissingen die zij neemt gedefinieerd en zorgt er ook voor dat de zaken heel natuurlijk aanvoelen. Zelfs in die beginperiode hadden asielzoekers een plek nodig om te voetballen, dus die werd voor hen geregeld. En alles heeft dit organische gevoel.

Dit is de reden waarom we veel supporters hebben en ik denk dat we de enige club in onze competitie zijn die groepen fans heeft bij wedstrijden – ook al zitten we in de laagste divisie van het Italiaanse voetbal.

DE CLUB HEEFT NU MEERDERE TEAMS, DIE ACTIEF ZIJN IN HET ITALIAANSE LEAGUE-SYSTEEM, OP JEUGD-NIVEAU EN OP NIVEAUS DAARtussen. Waar ter wereld komen jouw spelers vandaan?

In het begin kwam iedereen in het team uit landen ten zuiden van de Sahara. Vervolgens hebben we het opengesteld voor alle landen en nog twee teams gecreëerd; een damesteam en nog een amateurteam voor heren. Dus nu hebben we spelers bij de club van over de hele wereld. Er zijn veel Afrikaanse spelers, sommige uit Latijns-Amerika, Azië – een paar jongens uit Leeds.

Ons eerste team was verdeeld in een derde Italiaanse en Europese spelers en tweederde uit de rest van de wereld, en met deze structuur wonnen we het kampioenschap in ons eerste seizoen en promoveerden we.

De competitieregels voor ons eerste elftal maken het echter ingewikkeld, omdat je voor elke wedstrijd een bepaald aantal Italiaanse staatsburgers en een bepaald aantal jonge spelers moet hebben ingeschreven, anders moet je het resultaat verspelen. We moesten dus meer Italiaanse spelers voor dit team nemen en het veranderen in ongeveer tweederde Italiaanse spelers. Maar in andere competities – ons tweede elftal en onze damesteams – gelden deze regels gelukkig niet, dus we kunnen tegen wie we willen spelen.

Van onze 30 spelers in het eerste elftal zijn er 15 verschillende nationaliteiten, en dat aantal ligt nog veel hoger als je onze andere teams en ons jeugdteam meerekent, dat bestaat uit jonge mensen die ook nieuw zijn bij Milaan.

WAT IS HET MET VOETBAL DAT HET TOESTAAT OM HET VOERTUIG TE ZIJN VOOR VERANDERING IN EEN PROJECT ALS DIT?

Op het voetbalveld doen alle zaken die er buiten het veld toe doen er niet meer toe. Op het veld staat iedereen op hetzelfde niveau, draagt ​​hetzelfde shirt en vecht voor hetzelfde doel. Het is ook de meest gevolgde sport omdat het om het team gaat, en niet om het individu.

Het gevoel en de emotie die voetbal je geeft, komt doordat je deel uitmaakt van een team. Je deelt je energie en je droom met andere mensen. Het geeft je iets meer in je ziel dan andere sporten.

Naast de sport is de club zeer actief in een aantal andere projecten. Kunt u ons iets vertellen over het werk dat u buiten het veld doet?

We hebben veel projecten, waarvan we sommige elk jaar uitvoeren, zoals het ondersteunen van daklozen met warme kleding en voedsel in de winter. Dit is iets dat we bijvoorbeeld elke kerstperiode doen. Dan zijn er nog andere lopende projecten. We werken samen met een restaurant in de stad dat mensen uit kansarme milieus inhuurt en met hen hebben we samengewerkt om voedsel naar de grens van Oekraïne te brengen, niet lang nadat de oorlog uitbrak. We huurden een bus en leverden spullen, en namen ongeveer 50 mensen als vluchtelingen mee terug naar Italië.

Sinds afgelopen september bieden we een dienst aan die de inzetbaarheid van mensen die in Italië aankomen, bevordert, zoals het verkrijgen van een rijbewijs en/of het leren van de taal. En onze supportersgroep van de ultras, The Pirates, heeft onlangs wat werk verricht om de slachtoffers van een aardbeving in Marokko te helpen, door voetbal te gebruiken om gemeenschappen daar weer op te bouwen – ze zijn er al drie keer geweest en organiseren binnenkort een fototentoonstelling om dit werk te laten zien. en het bewustzijn over deze zaak vergroten.

JE HEBT REEDS VERMELD DAT EEN CLUB VAN DIT FORMAAT EEN MENIGTE HEEFT VOOR ZIJN SPELEN, DAT IS ONGEHOORD. DUS HOE IS HET SPELEN VOOR DEZE TOEGEWIJDE SUPPORTERS VAN ST AMBROEUS?

Het is ongeloofelijk. Sommige andere teams hebben natuurlijk een of twee supporters, maar zoiets als dit niet. Het is wat mijn energie voedt als ik speel, het geeft me kracht in mijn spieren en geeft me het ritme van de wedstrijd, zelfs als onze spelmaker dat niet doet.

Ik ken ze nu persoonlijk, het zijn mijn vrienden of meer nog, ze zijn als een familie. Voor hen spelen is echt een eer en het is een eer om hen te vertegenwoordigen terwijl ze negentig minuten lang zingen. Dit is waarom mensen voetbal spelen. Het project gaat verder dan het spel en dat is wat mij aan het spelen houdt.

ZIJN VEEL VAN DE SUPPORTERS DIE VERZAMELEN IN ST AMBROEUS OP ZOEK NAAR IETS DAT DE SPORT OP HET HOGERE NIVEAU – ZOALS AC MILAN EN INTERNAZIONALE WEDSTRIJDEN IN SAN SIRO – ONTBREEKT?

We wilden een beetje lastig zijn en ingaan tegen de op geld gerichte manieren van het moderne voetbal. De club heeft dus een vuistslag gemaakt tegen racisme en ook tegen het moderne voetbal.

Velen van ons zijn supporter van AC Milan of Inter, maar we komen samen voor St. Ambroeus. Onder de supporters zijn er echter ook veel mensen die buiten de club weinig interesse in voetbal hebben. Daar zijn we trots op. Van de kerngroep supporters, die uit zo'n 40 mensen bestaat, zijn er ook veel vrouwen en meisjes. Dat vinden we belangrijk, omdat het de sport toegankelijker maakt voor een breder publiek, wat op hogere niveaus niet altijd het geval is.

WELKE INVLOED OP DE CLUB HEBBEN DE SUPPORTERS?

Om te helpen bij het runnen van de club en de groei ervan om meer projecten te kunnen doen, heeft er een herstructurering plaatsgevonden waarbij we stemmen hebben gehad voor een president en vice-president en andere rollen. Ik denk dat we nu de enige club ter wereld moeten zijn waar de vice-president ook hoofd van de ultras is. Deze man denkt aan St Ambreous voordat hij naar bed gaat. Hij stopt niet.

We willen dat de structuur zo horizontaal mogelijk is en dat we de lasten van het werk helpen verdelen. Hoe meer je de verantwoordelijkheid kunt spreiden en toch efficiënt kunt houden, hoe beter het leven voor ons en de club zal zijn.

WAAROM IS MILAAN ZO'N GOEDE LOCATIE VOOR EEN PROJECT ALS DIT?

Man… Milaan is de etnisch meest diverse stad van het land. Echte Milanezen die het Milanese dialect spreken, zijn bijna uitgestorven. Overal waar je komt adem je mondialisering, dus het is waarschijnlijk gemakkelijker om dit hier te doen dan in andere delen van Italië. Er zijn hier ook veel hulpmiddelen en diensten die ons helpen en waarmee we kunnen samenwerken.

WAT IS JOUW FAVORIETE AAN MILAAN?

Iedereen aan wie u deze vraag stelt, zal hetzelfde zeggen. Je houdt ervan, maar je haat het.

Zoals ik al eerder zei, is Milaan een van de steden waar het makkelijker is om te integreren, maar het is nog steeds niet makkelijk. Net als de rest van Italië kampt Milaan naar mijn mening met problemen op het gebied van inclusie. Ik ben geen socioloog, dus ik wil niet proberen uit te leggen waarom en er vervolgens een fout in te maken, maar projecten zoals die van ons dragen bij aan de goede reputatie van de stad.

HOE KUNNEN MENSEN ONDERSTEUNEN WAT DE VOETBALCLUB DOET?

Mensen kunnen worden partners – leden van de club die inspraak hebben in de bedrijfsvoering en een actieve rol spelen in het ondersteunen van de club. Tot onze socio's behoren spelers, bestuursleden en fans, die allemaal onze bijeenkomsten kunnen bijwonen. Dit lidmaatschap kost 50 euro en helpt ons met de lopende kosten van al onze projecten.

We hebben ook merchandise die we over de hele wereld verzenden en mensen doen donaties via onze website. In Italië hebben we een systeem waarbij mensen 5% van hun jaarsalaris of inkomsten doneren aan een goed doel. Dit wordt meestal gebruikt om aan de kerk te doneren, maar mensen kunnen nu de voetbalclub kiezen aan wie ze willen doneren.

EN TOT SLOT: HOE IS DIT SEIZOEN VERLOPEN?

Vorig seizoen zijn we dus teruggedegradeerd naar het negende niveau van het Italiaanse voetbal, maar dit seizoen hebben we opnieuw goed gespeeld. Op het moment dat ik je spreek, hebben we nog steeds een kans op promotie. En ik ben ook persoonlijk weer gaan fitnessen en heb onlangs mijn allereerste doelpunt voor het team gescoord, terwijl ik voor het eerst ook de aanvoerdersband droeg. We wonnen die wedstrijd met 5-0, maar eigenlijk had het 10-0 moeten zijn.

BIJWERKEN:

St Ambroeus FC sloot het seizoen 2023/24 af met een promotie en deed dit met een team van 30 spelers die 15 verschillende nationaliteiten vertegenwoordigden… allemaal Milanezen.