Radio opnieuw bedacht: Refuge Worldwide's visie voor Berlijn en daarbuiten

Radio bestaat al meer dan honderd jaar. Hoewel je waarschijnlijk al een jaar of tien geen knop hebt aangeraakt of een antenne hebt uitgetrokken, is het format nog steeds in ontwikkeling en geven organisaties als Refuge Worldwide duidelijke signalen af ​​over hoe radio niet alleen nog steeds relevant is, maar ook van vitaal belang.

Dit dynamische online radiostation uit Berlijn is het geesteskind van mede-oprichters George Patrick en Richard Akingbehin, die probeerden een platform te creëren dat anderen verwelkomt zoals de creatieve gemeenschap van de stad hen verwelkomde. Refuge is ontstaan ​​uit een reeks fondsenwervende partijen die in 2015 zijn gestart voor creatieve en sociale doelen en werkt solidair met andere grassroots- en non-profitorganisaties. Sinds ze in 2021 de radio zelf hebben opgericht, hebben ze steun verleend aan de huisvesting van vluchtelingen, programma's en muziekonderwijs ontwikkeld voor gemarginaliseerde mensen, en steun verleend aan sociale gelijkheidsgroepen, daklozenorganisaties en een opvangcentrum voor vrouwen en jongeren die op de vlucht zijn voor huiselijk geweld. Ondertussen is het radiostation uitgegroeid tot een essentieel gemeenschapscentrum dat niet alleen goede muziek platformen biedt, maar ook onderwijst en empowert, één show, één evenement en één workshop tegelijk.

In de kern zet Refuge Worldwide zich in voor het verheffen van gemarginaliseerde gemeenschappen en het aanpakken van de onevenwichtigheden die de muziekindustrie en de bredere samenleving doordringen. De educatieve afdeling van de zender biedt een scala aan workshops op het gebied van dj'en, muziekproductie, journalistiek en fotografie, gericht op het bieden van kansen aan degenen die historisch over het hoofd zijn gezien. Deze workshops gaan niet alleen over het opbouwen van vaardigheden; ze gaan over het bevorderen van vertrouwen, creativiteit en het gevoel ergens bij te horen. Zoals George uitlegt: “We zijn begonnen met een opendeurbeleid, waarbij mensen gratis gebruik konden maken van de studio. Dit was een startpunt voor wat later de workshops zouden worden, met als doel iedereen in de omgeving en daarbuiten te betrekken.”

De organisatie heeft veel doelen en veel mogelijkheden om deze te bereiken, waaronder momenteel een wildposting-campagne door heel Berlijn als onderdeel van een samenwerking met UNCLE. Maar in de breedste zin van het woord omschreef Richard de missie van Refuge en zijn rol in het bredere ecosysteem van zijn geboortestad: “Ons doel is om mensen naar posities te verheffen waar ze het toneel kunnen beïnvloeden en veranderen. Of ze nu hoofdartiesten worden of hun eigen kleine evenementen beginnen, de impact is groot, niet alleen op individuen, maar op de hele gemeenschap.”

Berlijn staat op de mondiale kaart van de clubcultuur dankzij de weekendlange raves en etablissementen als Berghain – een (beruchte) club waar hedonisme een ordelijke rij vormt voor een selectief deurbeleid dat het tegenovergestelde is van dat van Refuge. Ondanks al zijn wereldwijde bekendheid is Berlijn niet zonder uitdagingen voor een project als dit; gentrificatie, stijgende kosten van levensonderhoud en een gespannen politiek klimaat waarin extreemrechts in Duitsland aan populariteit wint. Maar de rauwe creatieve geest en openheid van de stad voor nieuwe ideeën maken het een plek die Nadia Wise, een van de velen die een show op het station organiseert, omschrijft als 'hoopvol'.

En Refuge Worldwide belichaamt die hoop. Via hun Oona Bar, radiohub of hun onlangs geopende culturele ruimte NM1 en via hun workshops, via hun evenementen en via radio.

Om meer te horen over het station en zijn verhaal, had UNCLE een gesprek met de twee oprichters, die presentatrice Nadia Wise van de ontbijtshow uitnodigden om deel te nemen aan de discussie en het perspectief van een bewoner te geven.

EERSTE DINGEN EERST: KUN JE JEZELF IN JE EIGEN WOORDEN VOORSTELLEN...

George: Ik ben George, een van de mede-oprichters van Refuge Worldwide. Ik ben opgegroeid in Glasgow en woon al tien jaar in Berlijn. We zijn Refuge begonnen als een serie fondsenwervende feesten om de gemeenschap hier te ondersteunen. Tijdens de lockdown besloten Richard en ik dat uit te breiden naar een online platform om de gemeenschap om ons heen te blijven dienen.

Richard: Ik ben Richard, ook uit Groot-Brittannië en half Nigeriaans. Ik ben ook al tien jaar in Berlijn, waar ik in verschillende muziekgerelateerde rollen heb gewerkt. George nodigde me uit om Refuge Worldwide, het radiostation, op te richten op basis van de evenementen die hij al organiseerde. De timing was perfect, tijdens de pandemie en het hoogtepunt van Black Lives Matter, waardoor ik mijn energie wilde steken in iets waardevols voor de gemeenschap en mijzelf.

Nadia: Mijn naam is Nadia Wise. Ik kom oorspronkelijk uit de Verenigde Staten, maar heb twintig jaar in Londen gewoond voordat ik drie jaar geleden naar Berlijn verhuisde. Ik ben DJ, platenverzamelaar en voormalig feestpromotor. Ik ben ruim twee jaar geleden begonnen met radio maken bij Refuge Worldwide. Ik begon met een experimenteel hoorspel en ging verder met verschillende themashows, waarbij ik verschillende genres en vertelmethoden verkende. Ik houd ervan om muziek te delen en verhalen te vertellen over mijn passie ervoor.

WAT WAREN ENKELE VAN DE MOTIVERENDE FACTOREN IN DE EERSTE DAGEN VAN VLUCHT WERELDWIJD?

George: Een van de belangrijkste motivaties achter het starten van Refuge Worldwide was het steunen van de lokale gemeenschap die mij had omarmd toen ik van Groot-Brittannië naar Berlijn verhuisde. Ik wilde iets teruggeven aan deze gemeenschap, wat leidde tot het oorspronkelijke idee om fondsenwervende feesten te organiseren. Deze evenementen waren volledig vrijwillig, waarbij mensen gratis speelden en werkten. Dit zorgde voor een goede reputatie en vertrouwen binnen de stad, wat ons hielp toen we tijdens de lockdown (pandemie) besloten om uit te breiden naar een online platform.

Daarnaast speelde mijn passie voor muziek, of deze nu uit de clubscene komt of uit nichegenres van over de hele wereld, een belangrijke rol. Het creëren van een platform dat deze interesses combineert met een engagement voor sociale kwesties was iets waar ik sterk over dacht. Tijdens de eerste feesten merkte ik dat veel aanwezigen niet volledig betrokken waren bij de kwesties waarvoor we geld inzamelden. Deze observatie benadrukte de behoefte aan een platform dat mensen beter in contact zou kunnen brengen met deze oorzaken, waardoor ze zich bewuster zouden worden en hen zouden kunnen aanmoedigen om zorg te dragen. Radio, met zijn vermogen om verhalen te vertellen, leek het perfecte medium om te gebruiken.

Richard: De muziekscene was extreem onevenwichtig op het gebied van ras, geslacht, economische achtergrond en meer. Eén van onze motivaties was om een ​​divers radioprogramma te creëren dat kansen biedt aan mensen die deze nog nooit eerder hebben gehad. Dit omvat educatieve workshops in verschillende sectoren, allemaal gericht op het aanpakken van deze onevenwichtigheden.

EN NADIA, WAT IS HET OVER RADIO ALS MEDIA-FORMAAT WAAR JE VAN HOUDT ALS GASTSER VAN EEN REGELMATIGE SHOW OP HET STATION?

Nadia: De creatieve vrijheid en het vermogen om op een unieke manier met luisteraars om te gaan, maken het voor mij tot een zeer persoonlijke en bevredigende ervaring. Vóór Refuge wist ik niet zoveel van radio, maar ik had een soort 'ontmoeting' met Richard, wat slechts een kort gesprek was, heel informeel, waarvan ik niet echt wist dat het een ontmoeting was. Ik praatte veel over muziek, en hij zei: 'Dat is cool. Wat dacht je van 20 maart?' en ik dacht: 'Oké', en toen besefte ik niet echt dat dit mijn eerste show zou worden. Dus ik ging naar binnen en uit dat gesprek en uit mijn enthousiasme maakte hij op dat ik heel goed zou zijn voor de radio, ook al wist ik dat zelf niet. Hij heeft een geweldige intuïtie van programmeren en geloven in mensen.

KUNNEN JULLIE, TWEE STICHTERS, TERWIJL RICHARD BLOIST, DE MENSEN OOK VERTELLEN WAAROM RADIO ZO GOED WERKT OM JE MISSIE TE HELPEN?

George: Er zijn zoveel redenen. Ik bedoel allereerst dat het heel gemakkelijk is om te beginnen. We willen iets dat niet intimiderend is, iets dat een beetje romantisch is. Toen we begonnen was het makkelijk. Dit zijn alleen Rich en ik, op onze laptops thuis. Mensen sturen ons mixen en die kunnen we over de hele wereld uitzenden. Je kunt een feest geven in een stad en daar heb je een paar honderd mensen. Maar als je de muziek over de hele wereld uitzendt en luisteraars hebt in meer dan honderd landen, is dat een geweldig gevoel.

Het is zo'n geweldige luisterervaring in vergelijking met Spotify of SoundCloud of waar je je muziek ook vandaan haalt. Weer een gastheer hebben, daarom blinkt Nadia daarin uit. Het is als iemand die de show kan verankeren, iemand die als een vriend voor de luisteraars wordt, iemand die een bekende stem heeft en mensen willen afstemmen om ze te horen, of ze nu aan het chatten zijn, of ze aan het nerden zijn of gewoon aan het filmen zijn. Een uurtje lang aan de slag met een van hun vrienden. Ik denk dat dat is wat radio zo boeiend maakt in vergelijking met al deze nieuwere modellen of media. Daarom duurde het zo lang. Het gaat zo'n 100 jaar terug en elke keer als er een nieuw stukje technologie is, lijkt radio te evolueren naar dit nieuwe tijdperk van online gemeenschapsradio.

Richard: George zei het vrijwel allemaal! Maar ik denk dat we nog iets kunnen toevoegen aan het 'geen videobeleid' dat we hebben. Het is iets dat voor ons steeds unieker wordt omdat steeds meer stations video-inhoud aanbieden, hetzij volledig, altijd, of alleen voor specifieke shows. Maar voorlopig proberen we het bij deze ouderwetse aanpak te houden.

WAAROM HEB JE BESLOTEN GEEN VIDEO-INHOUD TE GEBRUIKEN OP HET STATION?

Richard: Eén van de redenen daarvoor is om de toegangsdrempel zo laag mogelijk te houden, zodat mensen met een gerust hart en idealiter met zo min mogelijk stress hun muziek op de radio kunnen komen draaien. Ik realiseer me dat sommige mensen het nog steeds stressvol vinden, maar ik denk dat we proberen er een zo gezellig, ontspannen en comfortabel mogelijke omgeving van te maken. Als het je niet bevalt wat je hoort, kun je het gewoon uitschakelen. Het is niet zoiets als betalen voor een optreden in een club waar je hebt betaald om daar te zijn of een drankje hebt gekocht en moet blijven. Als je het niet leuk vindt, kun je gewoon een andere show kiezen. Er is dus een echte vrijheid die je hebt voor de gastheer om zich te uiten in een heel ontspannen omgeving, en dat stelt ons echt in staat een platform te bieden aan mensen met heel weinig technische vaardigheden.

Ze groeien erg snel; mensen die bang zijn om zelfs maar de microfoon aan te raken bij show één, bij show twee zeggen ze een paar dingen, bij show drie zeggen ze nog wat meer, en al snel blijven ze gewoon de hele tijd praten en je kunt ze niet de mond snoeren... en dat is geweldig.

JE BENT NU EEN TIJDJE GEVESTIGD IN OONA BAR IN NEUKÖLLN. HOE BELANGRIJK IS HET DAT HET RADIOSTATION EEN EIGEN RUIMTE HEEFT?

Nadia: Het hebben van een speciale ruimte voor Refuge Worldwide is ongelooflijk belangrijk. Het is niet alleen een plek om uit te zenden; het is een gemeenschapscentrum waar mensen samen kunnen komen, ideeën kunnen delen en kunnen samenwerken. Het is waar de magie gebeurt.

George: Ik denk dat het heel belangrijk is dat je dat online netwerk en die gemeenschap naar een fysieke ruimte kunt brengen. Het brengt een glimlach op ieders gezicht. Het is een soort ankerpunt voor het team, het is de plek waar bewoners zelfstandig kunnen rondhangen, of waar mensen misschien iets willen drinken en naar geweldige muziek willen luisteren.

EN ER ZIJN PLANNEN VOOR EEN NIEUWE VLUCHTRUIMTE, TOCH?

George: Ja, ik spreek je nu vanaf daar! Wat we momenteel hebben is een heel kleine ruimte, dus al die dingen waar we het over hebben – onderwijs, een groeiend team, een bar, een professionele radiostudio – en dat allemaal op 45 vierkante meter? Het was meteen lastig, vooral met de populariteit van de zender. Stel dat er vier mensen langskomen voor een drankje, drie teamleden die een videogesprek willen voeren, je een fotoshoot of een workshop achterin wilt hebben - het is gewoon chaos, de beste soort chaos, die ik... Ik ben een grote fan van – maar naarmate de werk- en onderwijsafdeling groeide en het team groeide, werd het voor ons heel duidelijk dat we een andere ruimte nodig hadden.

Toen het station zoveel groter werd, met meer partnerschappen, meer projecten en meer bewoners, werd het te verleidelijk om een ​​grotere ruimte te hebben die zou kunnen functioneren als kantoor, werkplaatsruimte en evenementenruimte.

U HEBT VERMELD DAT DE ‘ONDERWIJSARM’ VAN DE VLUCHT ALTIJD GROEIT. KUNT U IETS MEER UITLEGGEN OVER DE WORKSHOPS DIE U GAST?

Richard: Onze educatieve initiatieven begonnen met veel DJ-workshops en breidden zich vervolgens uit. We realiseerden ons dat alleen focussen op DJ-workshops niet genoeg was, dus zijn we educatieve workshops gaan aanbieden in verschillende sectoren, zoals journalistiek, fotografie en muziekproductie. Elke keer dat we deze workshops organiseren, is ons selectieproces erop gericht de onevenwichtigheden in de muziekscene en daarbuiten aan te pakken. We streven ernaar mensen naar posities te tillen waarin ze de scène kunnen beïnvloeden en veranderen, of ze nu hoofdartiesten worden of hun eigen kleine evenementen starten.

We zijn met onze workshops ook onderweg geweest, hebben door Europa gereisd en evenementen georganiseerd waarbij we feesten combineren met educatieve sessies. Deze aanpak is een van onze kenmerkende formaten geworden. Als we een stad bezoeken, voegen we er een educatief aspect aan toe om te laten zien dat we niet alleen maar vaste promotors zijn. Dit inspireert clubs en locaties om hun ruimtes te gebruiken voor educatieve doeleinden, waardoor mensen kunnen groeien en genieten.

George: Oorspronkelijk werd er een belofte gedaan toen we een crowdfunding deden om de huur van de locatie van het radiostation te helpen verkrijgen. De belofte was dat de ruimte voor iedereen in de omgeving zou zijn. We hebben dat afgetrapt door een opendeurbeleid te voeren, waarbij mensen gewoon gratis naar de studio konden komen. Dit was een toegangspunt tot wat later de workshops zouden worden. Het was van cruciaal belang om over deze toegankelijke uitrusting van topklasse te beschikken waar letterlijk iedereen in de buurt toegang toe had. We kwamen er echter achter dat niet iedereen in de buurt van dit aanbod op de hoogte was, waardoor we ons netwerk moesten uitbreiden. We bouwden relaties op met non-profitorganisaties en collectieven en nodigden gemarginaliseerde mensen uit verschillende lagen van de bevolking in de stad uit om deel te nemen.

We gingen samenwerken met een vriend van ons, Gaby D'Annunzio, die een andere groep leidde genaamd Open Music Lab. Deze organisatie werkt met kansarme en gemarginaliseerde mensen die nieuw zijn in de stad. Met de expertise van Gaby hebben we ideeën met elkaar uitgewisseld en verschillende manieren ontwikkeld om informatie te verspreiden en de juiste mensen te bereiken. Onze workshops begonnen de aandacht te trekken en we kregen steun van merken en pers, waardoor we verder konden uitbreiden.

Uiteindelijk kregen we een telefoontje van Apple, die een project wilde runnen met de naam Creative Studios in Berlijn. Ze wilden onze contacten en expertise gebruiken om een ​​vier weken durend podcastprogramma te maken met 40 studenten. De ontwikkeling van dit programma en de middelen van Apple hebben ons naar een nieuw niveau gebracht. We huurden Gaby fulltime in en zij bracht haar dagen door met het opstellen van programma's, het leggen van verbindingen en het opbouwen van relaties in de stad. Vanaf dat moment gingen de zaken steeds sterker.

DE WERELD KENT BERLIJN ALS EEN VAN DE BESTE STEDEN TER WERELD VOOR ELEKTRONISCHE MUZIEK, DJ'S EN CLUBCULTUUR, MAAR WAT ZIJN ENKELE VAN DE UITDAGINGEN WAARMEE JE WERELDWIJD LOPEN IN BERLIJN?

Nadia: Mijn minst favoriete ding over Berlijn is het politieke klimaat op dit moment. De toenemende controle die de overheid heeft over creatieve ruimtes en organisaties, samen met bezuinigingen en sluitingen van locaties, vormen aanzienlijke uitdagingen. Dit maakt deel uit van hetzelfde soort gentrificatie en commercialisering dat wereldwijd plaatsvindt. Ik waardeer de diversiteit in Berlijn, die de stad levendig maakt, maar er heerst ook een cultuur van angst als gevolg van censuur. Als we de recente protesten ter ondersteuning van Palestina als voorbeeld nemen: mensen worden gearresteerd, lastiggevallen en het zwijgen opgelegd, wat werkelijk zorgwekkend is. Desondanks bieden plaatsen als Refuge en bepaalde alternatieve locaties echte veilige plekken waar mensen openlijk en zonder angst over kwesties als Palestina kunnen praten. Maar over het geheel genomen vormt de politieke en economische druk een grote uitdaging voor het in stand houden en laten groeien van ons project.

George: Het is heel moeilijk om verder te kijken dan wat Nadia heeft aangestipt. Het politieke klimaat en de uitdagingen die gentrificatie met zich meebrengt, zijn belangrijke kwesties. Stijgende huurprijzen, zowel voor particulieren als voor locaties en collectieven, vormen een groot probleem. Dit verandert het landschap van Berlijn en maakt het moeilijker om de ruimtes te behouden die creatieve gemeenschappen bevorderen. We worden geconfronteerd met dezelfde problemen die iedereen heeft, zoals een gebrek aan ruimte en vertegenwoordiging in de branche. Hoewel Refuge deze problemen probeert aan te pakken, is de strijd zeker ook fysiek op straat. We zien dit elke week in het nieuws, met demonstraties en protesten, of het nu gaat om universiteiten of culturele instellingen waarvan de financiering wordt weggenomen. Ik ben erg blij dat Refuge dit onafhankelijke platform heeft en dat we niet afhankelijk zijn van overheidsfinanciering, zodat we nog steeds een stem kunnen geven aan degenen die gehoord moeten worden zonder gecensureerd of bedreigd te worden.

WAAROM DENK JE DAT BERLIJN ALS STAD WERKT OM WERELDWIJD TOELICHTING TE ONDERHOUDEN EN ZOVEEL VAN HET WERK DAT JE DOET?

Richard: De creatieve geest van Berlijn blijft, ondanks uitgehold door gentrificatie en stijgende kosten van levensonderhoud, een sleutelfactor. Vergeleken met andere hoofdsteden heeft Berlijn nog steeds een rauwheid en een drang naar radicale kunst. Er zijn nog steeds veel ruimtes waar kunstenaars kunnen oefenen en hun werk kunnen presenteren. Deze stad biedt een unieke mix van comfort en creatieve mogelijkheden. Bovendien het voorrecht om op een plek te wonen waar dingen gebeuren algemeen functie en vangnetten bestaan, is aanzienlijk.

George: Berlijn is in veel opzichten uniek. De stad heeft een geschiedenis als toevluchtsoord voor creatieve en gemarginaliseerde gemeenschappen. Dit creëert een vruchtbare bodem voor projecten zoals de onze. Toen Rich en ik hierheen verhuisden, werden we omarmd door deze gemeenschap, wat een belangrijke motiverende factor voor ons was. De openheid van de stad voor nieuwe ideeën en het rijke culturele erfgoed maken het tot een ideale locatie. De uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, zoals gentrificatie en het politieke klimaat, versterken ook de behoefte aan ons werk. Wij willen deze problemen aanpakken en een positieve impact hebben op de gemeenschap.

Nadia: Berlijn is anders dan een deel van de rest van Duitsland vanwege de diverse bevolking, wat de stad voor mij levendig en opwindend maakt. Er zijn hier zoveel migranten die de stad echt geweldig maken. De creatieve en artistieke vrijheid is ongeëvenaard. Hoewel het politieke klimaat uitdagingen met zich meebrengt, maakt de aanwezigheid van gelijkgestemde mensen en ondersteunende gemeenschappen zoals Refuge Worldwide het een hoopvolle plek. De segregatie van de muziekscene per genre was voor mij verrassend, maar het samenkomen van gelijkgestemde mensen met gedeelde waarden stemt mij optimistisch. Het is een plek waar echte gesprekken en samenwerkingen kunnen plaatsvinden.

Beeldcredits: Sebastian Luna Cortes, Karl Magee en Lena Brecht