Om te beginnen, Tim, hoe zou je Patta als merk uitleggen aan degenen die er nog niet bekend mee zijn – en hoe past de stichting in dat grotere verhaal?
Timothy: Patta begon meer dan 20 jaar geleden als een winkel en is van daaruit op natuurlijke wijze uitgegroeid tot een merk. Zo is eigenlijk alles wat we doen gegroeid – het is een natuurlijk proces geweest. We plannen nu veel meer dan vroeger, maar in het begin was het gewoon organische groei. Naarmate het merk groeide, zijn we ook serieuzer gaan nadenken over de waarden waar we altijd voor hebben gestaan – dingen zoals "liefde voor iedereen" en "iedereen leert van elkaar". Daaruit is veel van ons bredere maatschappelijke werk voortgekomen. Eerst was er het hardloopteam, toen het wielerteam, en vervolgens de Academie, die jongeren kansen biedt om zich te ontwikkelen. De stichting past in datzelfde verhaal. Het is een andere manier voor ons om iets terug te geven en mensen te steunen die al een sterk idee hebben en iets willen realiseren in hun eigen gemeenschap.
LENNY EN GLEMIEL, HOE KWAMEN JULLIE ALS JONGEREN IN AMSTERDAM VOOR HET EERST IN CONTACT MET PATTA?
Lenny: Ik heb altijd een nauwe band met Patta gehad, mede omdat Edson (medeoprichter van Patta) mijn oom is, dus het voelde nooit als iets dat ver van me af stond. Toen ik jonger was, kwam ik er vaak. Mensen daar hielpen me zelfs met schoolpresentaties, dus ik bracht er veel tijd door. Ik heb het merk van dichtbij zien groeien en het is nu leuk om te zien dat jongere kinderen op dezelfde manier naar de winkel komen en hun eigen band ermee opbouwen. Het voelt alsof die energie gewoon is blijven voortduren.
Glemiel: De eerste keer dat ik Patta echt opmerkte, was in de film. verdovend middel (2015). Ik had het al eerder gezien, via familie en vrienden, maar dit maakte het op een andere manier duidelijk. Ik was erg geïnteresseerd in Amerikaanse films, dus toen ik Patta daar zag, dacht ik: wacht eens even, hier is echt een link. Toen ben ik me meer in het merk gaan verdiepen en realiseerde ik me dat het niet alleen Surinaamse wortels had – er was ook iets in de namen, in het verhaal, waardoor het me na aan het hart lag. Het voelde als iets om naar op te kijken. Niet per se als een idool, maar in de zin van iets dat verbonden voelde met waar ik vandaan kom en dacht: ja, dit betekent iets.
HOE WERKT HET MENTORPROGRAMMA VAN DE PATTA FOUNDATION IN DE PRAKTIJK? IS HET IETS FORMAATS WAAR JE JE VOOR AANMELDT, OF GAAT HET ER MEER OM DAT JE OUDERE MENSEN OM JE HEEN HEBT WAAR JE MET EEN IDEE NAARTOE KUNT GAAN EN OM ADVIES KUNT VRAGEN?
GlemielHet voelde heel natuurlijk aan, om eerlijk te zijn. Patta is echt… als je ooit op het hoofdkantoor bent geweest, voelt het meteen als thuis, zelfs als je er voor het eerst bent. Iedereen is er heel aardig en het heeft echt een familiegevoel. Ik ben begonnen via de Patta Academy en toen ik afstudeerde, wist ik al dat ik iets voor Suriname wilde doen. Elke keer dat ik daar was, wilde ik skaten, maar er was nergens een geschikte plek om dat te doen. Dus in mijn hoofd was de link meteen duidelijk: Patta is een Surinaams merk, dus het zou daar eigenlijk een eigen skatepark moeten hebben. Toen ik terugkwam uit Suriname, heb ik het idee meegenomen, er met mensen over gesproken en Tim een e-mail gestuurd. Van daaruit is het heel natuurlijk gegroeid. Sindsdien is Tim een soort mentor voor me geworden gedurende het hele proces en heeft hij me enorm geholpen.
Voordat we het skatepark zelf bekijken, is het duidelijk dat Suriname een centrale rol speelt in Patta's verhaal. Voor veel van onze lezers in het Verenigd Koninkrijk, zou je de culturele betekenis van Suriname voor het merk kunnen uitleggen – en misschien ook de bredere wisselwerking tussen Suriname en Amsterdam?
Timothy: Voor ons is Suriname onze geboorteplaats. Mijn ouders zijn er geboren, en mijn partner ook. Mijn broer en ik zijn in Amsterdam geboren, maar Suriname zit diep in ons hart. En het is niet alleen iets Amsterdams – de Surinaamse cultuur is alomtegenwoordig in het Nederlandse leven, of het nu Rotterdam, Den Haag of Eindhoven is. Om het maar even bot te zeggen: zonder Surinamers zou het eten hier smakeloos zijn. Mijn moeder zegt altijd dat toen ze hier voor het eerst kwam, er nog geen douches waren zoals wij die nu kennen – mensen gingen in de jaren 1970 nog steeds één keer per week naar een sauna – dus Surinamers hebben de hygiëne, het eten en natuurlijk ook het voetbal veranderd. Denk aan Gullit, Rijkaard, Davids, Seedorf, Kluivert – we kunnen zo doorgaan. Die invloed is enorm. Als we het over Amsterdam hebben, hebben we het over Suriname en hiphop. Dat is in feite waar Patta voor staat. Suriname is een belangrijk onderdeel ervan, want voor ons is het thuis.
Lenny: Ik heb ook Surinaamse roots, dus ik ben opgegroeid met de Surinaamse cultuur. Dat is waarschijnlijk vooral onbewust in mijn werk terug te vinden — als ik iets begin te maken of een idee probeer te bedenken, is dat vaak een van de eerste dingen waar mijn gedachten naartoe gaan.
Glemiel: Voor mij is het simpel: ik wil er gewoon wonen. Dat heb ik Tim al verteld. Het enige wat ik echt mis, is een skatepark. Het hele land heeft er nauwelijks één, en die ene is piepklein, terwijl Nederland er honderden heeft. Maar los van het skaten, is er veel in Suriname dat me bekend voorkomt. Er zijn veel overeenkomsten met Amsterdam en met het Nederlands-Surinaamse leven in het algemeen, dus de connectie voelde altijd al natuurlijk aan. Daarom was dit project meteen een logische keuze voor mij.