Off Licence Magazine breekt door de ruis met nummer veertien

Off License-tijdschrift heeft zijn naam opgebouwd door onafhankelijke muziek, undergroundcultuur en de creatievelingen die grenzen verleggen te promoten. Met Issue Fourteen richt het blad zijn focus op iets onontkoombaars: het internet. Van de opkomst van sociale media tot de dominantie van streamingplatforms, de digitale wereld heeft de manier waarop artiesten creëren, verbinden en overleven, veranderd. Dit nummer gaat niet alleen over het online tijdperk, maar ook over hoe je er doorheen navigeert. De hoogtepunten, de dieptepunten en alles daartussenin. 

Om het gesprek verder te brengen dan de pagina, is Off License een samenwerking aangegaan met UNCLE voor een flypostingcampagne, waarbij de coverillustratie en opvallende citaten uit het nummer te zien zijn in Brighton, Bristol, Londen en Manchester. Zo wordt ervoor gezorgd dat de dialoog daar terechtkomt waar het er het meest toe doet. 

In de kern draait Off License altijd om het geven van onafhankelijke stemmen de ruimte die ze verdienen. Of het nu gaat om zorgvuldig geselecteerde coversterren of de verhalen erin, het tijdschrift blijft toegewijd aan kwaliteit boven clickbait. In een landschap waar digitale ruis authenticiteit vaak overstemt, houdt Off License de focus scherp: echte stemmen, echte verhalen en een ongefilterde blik op de cultuur die ertoe doet. 

Om te begrijpen hoe editie veertien tot stand kwam en waarom internet een onvermijdelijk thema was, spraken we met de hoofdredacteur Greg Stanley over de veranderende visie van het tijdschrift, de uitdagingen van het digitale tijdperk en wat de toekomst brengt. 

WAT HEEFT JE GEÏNSPIREERD OM 'HET INTERNET' ALS THEMA VOOR NUMMER VEERTIEN TE GEBRUIKEN? 

Het is moeilijk om één specifiek ding aan te wijzen dat ons inspireerde om ons te richten op het internet als thema voor Issue 14. Het lag al een tijdje op ons Google Doc met goede ideeën en ik denk dat het deels voortkwam uit frustratie, althans voor mij als hoofdredacteur. Hoewel we iedereen die bij het tijdschrift betrokken is altijd aanmoedigen om het thema op hun eigen manier te interpreteren, werd mijn perspectief erop waarschijnlijk gevormd door een gevoel van social media-burnout. 

In de zes jaar dat we Offie Mag runnen, is het social media landschap drastisch veranderd. De verschuiving in wat voor soort content goed presteert, heeft direct invloed op ons, niet alleen in termen van bereik, maar ook in hoeveel mensen het tijdschrift en de artiesten zien die we proberen te platformen. We hebben een groot deel van ons publiek en onze verkoop opgebouwd via stilstaande beelden, met name filmfotografie, wat vroeger een heel effectieve manier was om te groeien. Maar toen de zaken naar korte video's gingen, werd het aanpassen aan die verschuiving een uitdaging. Dus in zekere zin werd de beslissing om ons te richten op het internet gedreven door een mix van inspiratie en frustratie, vaak een geweldige motivator om te schrijven. 

Dat gezegd hebbende, het probleem gaat niet alleen over de negatieve kanten. We wilden beide kanten onderzoeken. Zonder internet zou Offie Mag niet bestaan, en ook de community van lezers die we hebben opgebouwd niet. Veel van de muzikanten en artiesten die we in dit nummer hebben genoemd, delen hetzelfde dubbele perspectief: internet heeft kansen gebracht, maar ook nieuwe problemen. 

Ik heb ook een achtergrond in journalistiek, en hoewel veel van wat ik heb gestudeerd nog steeds relevant is, voelt een deel ervan alweer achterhaald. Toen ik op de universiteit zat, bereidden we ons niet voor op dit ultrakorte videotijdperk waarin we nu zitten. Het medialandschap is zo snel veranderd dat traditionele leringen moeite hebben om bij te blijven. 

Uiteindelijk voelde The Internet als het juiste thema op het juiste moment, omdat het zoveel weerspiegelt van wat wij, en de artiesten die we platformen, ervaren - zowel de hoogtepunten als de dieptepunten. Zoals de meeste dingen, weerspiegelt de online wereld de offline wereld, met al zijn kwalen en al zijn goede kanten. Het thema kwam samen als een samensmelting - of misschien beter nog, een algoritme - van al het bovenstaande. 

KUN JE HET VERHAAL ACHTER DE SELECTIE VAN DE COVERARTIESTEN VOOR DIT NUMMER MET JE VERTELLEN? 

De manier waarop we coversterren uitkiezen is vrij eenvoudig: we denken aan artiesten waar we van houden, sporen een contactpersoon op en hopen dat diegene het leuk vindt. 

Liv.e was iemand die ik al jaren wilde interviewen, maar we deden al onze shoots in het Verenigd Koninkrijk, dus ik wachtte op het juiste moment. Toen luisterde ik naar Past Futur.e en dacht, nee, laten we het gewoon doen. Ze had een kleine show in Parijs, we hadden daar goede connecties en Lucy Cullingworth was beschikbaar om te shooten, dus het paste allemaal. Gezien haar onafhankelijke benadering van muziek, paste ze perfect bij het thema van The Internet. 

Met Zack Fox stelde mijn partner Fez hem eigenlijk voor nadat we zijn DJ-sets op YouTube bleven bekijken. Eerst dacht ik: ja hoor, want hij heeft op een aantal grote tijdschriftcovers gestaan. Maar hij heeft echt de ethos van Offie Mag verkloot, en het thema Internet voelde als een goed excuus om te mikken op een artiest met een groter platform dan we normaal gesproken nastreven. Bovendien vind ik zijn muziek gewoon heel interessant: zijn Wood Tip EP is veel introspectiever dan de chaotische energie van zijn DJ-sets. 

Wat ze allebei bindt, is dat ze online echt hilarisch zijn, of het nu memes, bijschriften of daadwerkelijk geregisseerde content zijn, maar in hun muziek kunnen ze echt oprecht zijn. Dat contrast voelt als de perfecte manier om beide kanten van het internet te uiten. 

WELKE INVLOED HEEFT HET THEMA 'HET INTERNET' OP DE INHOUD EN DE VORMGEVING VAN HET TIJDSCHRIFT? 

Onze thema's kunnen heel specifiek zijn, zoals de New York-editie, die zich volledig richtte op kunstenaars en verhalen uit de stad. Maar het internet is breder. Omdat het onvermijdelijk is, had elke kunstenaar met wie we spraken iets relevants te zeggen. 

Inhoudelijk hebben we onderwerpen behandeld als de druk op artiesten om content voor sociale media te maken, onze verslaving aan telefoons en de uitbuiting van onafhankelijke muzikanten door streamingdiensten. Er zit ook veel nostalgie in dit nummer: DaMetal Messiah heeft een lijst met tracks samengesteld met LimeWire-energie, die inspeelt op die sensatie van het ontdekken van muziek online in de vroege jaren 2000. Ondertussen hebben jongere artiesten die in het tijdschrift voorkomen nog nooit een muziekindustrie zonder internet gekend, dus we hebben een heel breed perspectief. 

Voor het ontwerp zijn we niet overboord gegaan met Y2K-esthetiek, maar Daniel Lovrinov heeft een ongelooflijke titelpagina en merch-ontwerp gemaakt met enen, punten en leestekens om "The Internet" en "Offie Mag" te spellen - een knipoog naar digitale code. We hebben ook Elsa Monteith die onderzoekt of korte content muziekvideo's kapotmaakt, wat het thema verbindt in zowel de content als de visuele richting. 

BEGIN JE BIJ HET CUREREN VAN ELK NUMMER MET EEN THEMA EN WERK JE DAARVAN, OF VIND JE GEMEENSCHAPPELIJKE BASIS ONDER DE BIJDRAGERS? WAT IS JE CREATIEVE PROCES? 

Vroeger deden we het andersom: we begonnen met artiesten die we echt wilden uitlichten en zochten dan een rode draad tussen hen. Zo kreeg Issue 10 zijn Renaissance-thema: Pink Siifu en Fly Anakin zeiden dat underground rap een renaissance doormaakte, en het klikte gewoon. We waren op dat moment ook in Parijs, waardoor het voelde als een toevalstreffer. 

Maar nu we overgaan op kwartaalpublicaties, plannen we thema's van tevoren en bouwen we het nummer eromheen. We benaderen artiesten en doen oproepen voor pitches die passen bij onze komende thema's, wat ons helpt om gestructureerd te blijven, vooral omdat we nu betalende abonnees hebben die regelmatige nummers verwachten. 

Sommige thema's zijn echt specifiek, zoals New York, waar elk verhaal terug moest grijpen op de stad. Andere zijn losser, zoals The Internet of Nightlife, waar we alles onderzochten, van waarom het nachtleven ertoe doet tot hoe we de clubcultuur kunnen ondersteunen. De thema's vormen op natuurlijke wijze de soorten artiesten die we uitlichten, en het is interessant om te zien hoe dat zich heeft ontwikkeld: onze eerdere tijdschriften waren vooral gericht op rap, terwijl recentere uitgaven zich hebben vertakt naar dancemuziek, experimentele scenes en meer. 

HOE EN WAAROM IS OFFIE MAG BEGONNEN? 

Er zijn eigenlijk twee antwoorden op deze vraag. Aan de ene kant was ik net klaar met mijn studie en wilde ik mijn werk graag naar buiten brengen. Ik schreef destijds voor voetbaltijdschriften, nog steeds helemaal geobsedeerd door voetbal, maar ik voelde een groeiende drang om over muziek en cultuur te schrijven, met name over onafhankelijke muziek. Rond 2016-2018 was er een golf van underground hiphop, rap en jazz in het Verenigd Koninkrijk die niet zo diepgaand werd behandeld. Als publicaties erover schreven, verdiepten ze zich er niet in op de manier waarop ik dat wilde. 

Dus Offie Mag begon als een manier om de industrie te omzeilen. Ik was niet zo goed in pitchen, ik had geen connecties in de industrie en in plaats van te wachten tot een editor een kans op me waagde, besloot ik om gewoon mijn eigen platform te starten. Tegelijkertijd raakte ik meer geïnteresseerd in filmfotografie: mijn moeder had me haar oude Olympus Trip 35 gegeven, een camera die mijn vader haar had gekocht toen ze 21 was. Ik maakte foto's van mijn vrienden, avondjes uit, huisfeestjes en de dingen die om me heen gebeurden. Offie Mag werd de perfecte mix van de twee: schrijven en fotografie op één plek. 

De keuze om het tijdschrift te drukken was een volgende stap. Ik had onafhankelijke platenlabels kleine oplagen vinyl en beperkte merchandise zien verkopen, die genoeg verdienden om zichzelf in stand te houden. Dat inspireerde me. Er waren heel veel artiesten met toegewijde fanbases, maar geen diepgaande media-aandacht. Drukwerk voelde als een manier om dat te bieden en tegelijkertijd het tijdschrift financieel levensvatbaar te maken. 

Vanaf daar groeide het gewoon organisch. Meer mensen wilden meedoen: journalisten, fotografen, dj's. We lanceerden een radioshow op mijn universiteitsstation en verhuisden vervolgens naar een klein station in Brighton, waar de meest transformerende vriendschap van mijn leven begon te bloeien met Matt Leppier (Brickcellphone), die nu de managing editor is van Offie Mag (op de foto!). Dat leidde tot evenementen, die we in lijn hielden met ons ethos: kleine artiesten boeken, de ticketprijzen laag houden en ons richten op community building. 

Aanvankelijk was het publiek van Offie Mag gevestigd in Brighton, maar het gedrukte tijdschrift gaf ons een wereldwijd lezerspubliek. Financieel begon het met wat in feite een onofficiële beurs was: ik was geaccepteerd voor een master in documentaire en ze hadden mijn studielening al opgestuurd voordat ik besloot, letterlijk de dag voordat het semester begon, dat ik het niet zou doen. Dat geld betaalde voor de eerste druk en vanaf daar groeide het uit tot wat Offie Mag vandaag de dag is. 

BESCHRIJF OFFIE MAG IN DRIE WOORDEN. 

Een echt tijdschrift. Godzijdank voor streepjes. 

HOE ZORG JE ERVOOR DAT ELK NUMMER AANSLUIT BIJ JE PUBLIEK EN DAT JE OOK NIEUWE PERSPECTIEVEN INTRODUCEERT? 

We denken er niet te veel over na. Door ons te richten op onafhankelijke muzikanten, onafhankelijke labels en onafhankelijk gerunde instellingen, trekken we op natuurlijke wijze lezers aan die om die dingen geven. 

We vragen onze bijdragers ook om eerst voor zichzelf te schrijven. Omdat ze uit verschillende achtergronden en plaatsen komen, weerspiegelt het tijdschrift ons publiek zonder het te forceren. De mensen die Offie Mag maken, zijn de doelgroep, dus het voelt authentiek. 

Er is altijd een kans dat iemand alleen een tijdschrift koopt omdat hij geobsedeerd is door één coverster, maar dat is een risico dat we nemen. We vertrouwen niet alleen op het bereik van grote namen, we vertrouwen op de duurzaamheid van de curatie en de verhalen die we vertellen. 

WELKE INVLOED HEEFT HET CULTURELE LANDSCHAP VAN HET VK OP DE RICHTING EN INHOUD VAN OFFIE MAG? 

Hoe kan het ook anders? De grootste invloed is bezuinigingen: de bezuinigingen op overheidsfinanciering die het moeilijker maken om een ​​onafhankelijke artiest, een locatie-eigenaar of een creatieveling van welke soort dan ook te zijn. 

Die financiële druk heeft alles gevormd, maar het benadrukt ook hoe belangrijk muziek en cultuur zijn, niet alleen voor entertainment, maar ook voor de gemeenschap, verbinding en welzijn. We bespreken die worstelingen, maar ook de manieren waarop mensen ondanks alles blijven creëren. 

WELKE AANSTAANDE PROJECTEN OF EVENEMENTEN KUNNEN LEZERS VAN OFFIE MAG VERWACHTEN? 

Ik wil er niet te veel over zeggen, maar als Offie Mag een radioplatform zou starten, zou het waarschijnlijk het beste radioplatform ter wereld zijn. 

WAAROM HEB JE BESLOTEN OM JE TE FOCUSSEN OP PRINT IN PLAATS VAN ONLINE? 

Een paar redenen, maar mijn favoriet op dit moment is de archiefaard van print. Online content verdwijnt in de vloed van sociale media, maar print maakt dingen permanent. 

Er is iets speciaals aan de wetenschap dat iemand over 10, 20, 30 jaar een nummer in een museum, een kringloopwinkel of een rommelmarkt kan vinden en een momentopname kan maken van wat er op dat moment in de onafhankelijke muziek en cultuur gebeurde. Elk tijdschrift is een capsule van een moment, iets tastbaars dat voortleeft. 

WAAROM ZIJN GEPRINTE MEDIA BELANGRIJK VOOR OFFIE MAG IN HET DIGITALE TIJDPERK? 

Als we niet in print waren gegaan, waren we gewoon een Instagram-pagina of blog geweest. Print zorgde ervoor dat mensen ons serieus namen. 

Het voelt ook specialer nu er minder van is. Als een nieuw nummer op iemands deurmat belandt, is het een nieuwigheid. Mensen worden enthousiast om het in hun handen te houden, en dat is iets wat online media niet kunnen evenaren. 

WAT ZIJN UW VERWACHTINGEN VOOR DE FLYPOSTING-CAMPAGNE? 

Ik hoop dat het voor altijd blijft staan. Ik hoop dat mensen die ons sinds Issue One of Issue Two hebben gesteund het in hun stad zien en denken, oh wow, ze gaan nog steeds door, ze groeien nog steeds. 

En wat de posters zelf betreft? Ik hoop dat veel mensen dat citaat van Zack Fox zien, want hij heeft het helemaal goed gedaan— 

“Het internet is gewoon een grote vuilnisbelt van de grootste denkers en de domste mensen aller tijden.”